По сути, сотовый телефон – это лишь одна из разновидностей мобильного телефона, однако из-за наибольшей популярности его часто называют просто мобильником. Технология сотовой связи заключается в создании плотной зоны покрытия при помощи базовых станций, расположенных шестиугольниками наподобие пчелиных сот, отсюда и название.
Первая идея о создании мобильного телефонного аппарата родилась в 1947 году в США. Спустя 10 лет в СССР инженер Куприянович продемонстрировал дуплексный мобильный радиотелефон, который весил 3 килограмма. В 1966 году на выставке «Интероргтехника-66» инженерами из Болгарии был показан образец, который можно считать прародителем современных сотовых телефонов: мобильный аппарат РАТ-0,5 и базовая станция на 6 абонентов.
Годом появления первого сотового телефона называют 1973, когда сотрудник компании Motorola Мартин Купер изобрел прототип Motorola DynaTAC и позвонил по нему своему конкуренту из компании AT&T. Размеры этого аппарата были весьма внушительны: около 23 сантиметров в длину и 12 в ширину, а вес составлял свыше килограмма.
Итогом работ компании Motorola стал выпуск коммерческой модели DynaTAC 8000x, которая появилась на рынке в 1984 году. Интерес к новинке был очень велик: тысячи людей хотели приобрести себе телефон, притом что его цена составляла порядка 4000 долларов. С этого момента развитие сотовой связи было уже не остановить.
На территории СССР мобильная связь (и первый сотовый оператор) появилась лишь в 1991 году. Трехкилограммовый аппарат с подключением обходился в 4000 долларов, а стоимость минуты разговора составляла 1 доллар. Тем не менее более 10000 человек приобрели эти телефоны меньше чем за 5 лет.
Привычная нам сотовая связь стандарта GSM появилась в 1992 году в Германии. В России же базовые станции стандарта GSM стали устанавливать только в 1994 году. Первый коммуникатор, то есть сотовый телефон с дополнительным набором функций, например доступом к электронной почте, назывался Nokia Communicator и был выпущен на рынок в 1996 году.