Портупея представляет собой систему ремней с пряжками – шиверов для фиксации на теле и подвесок-креплений разной длины для носимых на ней предметов, в том числе полевых и противогазных сумок. Ее носят через плечо и у бедра. В русской армии до революции портупею называли темляком.
Портупеи имеют разные фасоны и делятся на верхние и нижние ремни. Ее основной частью является поясной ремень, к которому крепятся подвески. На них носят саблю или кортик, кобуру с пистолетом, флягу с водой, сумку с патронами, нож и планшетку. Все эти необходимые военному человеку приспособления вместе весят достаточно много, поэтому к поясному ремню крепятся широкие плечевые, позволяющие плотно фиксировать портупею на торсе и держать пояс, чтобы он не падал.
Надевать портупею нужно на верхнюю одежду. Летом в Советской Армии, например, ее носили поверх гимнастерок, зимой – поверх полушубков. Поясные и плечевые ремни портупеи – регулируемые, с учетом того, что сезонная верхняя одежда может быть достаточно толстой. Сначала проденьте руки в плечевые ремни, образующие петли, закрепленные на поясном ремне, затем застегните его. Подгоните портупею по своей фигуре, повесьте на подвески-крепления все, что вам необходимо. Если вес подвешенных предметов достаточно ощутим, затяните потуже поясной ремень, чтобы он не соскальзывал вниз под тяжестью приспособлений.
У некоторых портупей имеется только один плечевой ремень, который надевают наискосок. Такие портупеи были частью обмундирования офицеров и рядовых российской армии в XIX веке, они предназначались для ношения тесаков.