В качестве приправы шафран стали применять в Средние века. Сейчас он широко распространен в Южной Европе, Индии, Китае. Шафран имеет специфический пряножгучий горьковатый вкус, поэтому кладите его в блюдо в очень малых количествах.
Сегодня эта специя продается в виде готового порошка насыщенного желтого цвета с характерным запахом. Отмеряйте нужное количество специи специальной ложечкой на 1-2 миллилитра, за неимением таковой берите шафран, как говорят «на кончике ножа».
Кладите порошок в уже готовое блюдо, но обязательно дайте ему время впитать пряный аромат специи, для этого посыпьте шафран, перемешайте и накройте крышкой блюдо на 3-5 минут. Шафран придаст красивый золотистый цвет, приятный аромат и пикантный вкус.
Можно использовать шафран и как пищевой краситель для подкраски сыров, ликеров, сливочного масла, но предварительно обязательно опробуйте на малом количестве вещества, дело в том, что эта специя весьма прихотлива и не во всех жидкостях растворяется так, как хотелось бы.
Как ароматизатор шафран применяйте в изготовлении кондитерских изделий, таких как печенье и кексы. Добавьте половину чайной ложки специи в тесто и выпекайте.
Гурманы же перед употреблением советуют немного прожарить шафран, затем растереть его в порошок, растворить его в теплом молоке и только потом добавить в блюдо.
В восточной медицине шафран широко используется и в настоящее время. Он входит в состав более 300 лекарственных средств. Рыльца шафрана отличное болеутоляющее, сердечное средство. Он очищает почки и мочевой пузырь, разглаживает кожу, укрепляет нервную систему, стимулирует обмен веществ, помогает при сильных головных болях, болезнях печени и язве желудка. Он создает веселое, радостное настроение. В настоящее время проводятся исследования свойств шафрана, его влияния на зрительную систему человека.
В древние века шафран использовали в качестве красителя, окрашивая обувь в красный цвет. В средние века его использовали как краситель для тканей, а придворные дамы использовали его для подкраски волос и платьев. За счет большого содержания эфирных масел шафран использовали и как дорогое благовоние.