Трудовой договор может быть заключен как на определенный (срочный трудовой договор), так и на неопределенный (без указания срока) срок. Срочный трудовой договор должен быть заключен в случаях, когда отсутствует возможность установить трудовые отношения на неопределенный срок. Такими препятствиями могут быть специфический характер выполняемых трудовых функций, либо условий, в которых они будут выполняться.
Отсутствие в тексте трудового договора пункта о сроке его действия говорит о том, что он заключен на неопределенный срок. В случае, если срок договора истек, но ни одна из сторон не потребовала его расторжения по данному основанию (т.е. в связи с истечением срока его действия), условие о сроке теряет свою силу и он считается заключенным на неопределенный срок.
Статья 79 Трудового Кодекса Российской Федерации определяет основания расторжения срочного трудового договора. Основным из них является истечение срока его действия. При расторжении трудового договора по этому основанию работодатель должен не менее чем за три дня до истечения срока в письменной форме предупредить об этом своего работника.
В случаях, когда трудовой договор заключался в целях выполнения какого-то определенного задания, он прекращается по окончании его исполнения. Аналогично прекращаются трудовые договоры, которые заключены в целях выполнения временных (сезонных) работ. Если срочный трудовой договор был заключен в целях замещения временно отсутствующего работника, он прекращает свое действие по возвращении последнего на свое рабочее место.